Hace más de tres años tomé la peor decisión de inversión de toda mi vida. Era octubre. “Sabes, papá”, dijo mi hijo de 15 años, “deberías comprar un bitcoin”. Sí, así es, bitcoin: la nueva “criptomoneda” basada en una cosa extraña llamada tecnología blockchain. inventado en 2008 por un individuo misterioso usando el alias Satoshi Nakamoto.

“Escucha, hijo”, dijo el historiador omnisciente de las finanzas, esa no es forma de invertir mis libras, chelines y peniques ganados con tanto esfuerzo.

Hijo: Papá, ¿qué son los chelines?

Yo: no importa. El punto es que desde la antigua Mesopotamia, el dinero ha tendido a ser monopolizado por los estados. Es por eso que la cabeza de la Reina aparece en las billetes de mi cartera y en las monedas en mi bolsillo.

Hijo: En realidad, hoy no me molesto con billetes y monedas, puedo pagar con mi teléfono, mira, te lo mostraré. . .

Yo: Confía en mí, los gobiernos del mundo no están dispuestos a dejar que sus monopolios en monedas nacionales se vean socavados por una moneda que ya está siendo utilizada con fines nefastos por criminales y blanqueadores de dinero.

Hijo: Sí, pero. . .

Yo: sin peros, ni bits, para el caso, no estoy tirando dinero real por el desagüe virtual.

El 7 de octubre de 2014, cuando se produjo algo así como ese intercambio, el precio en dólares de un bitcoin fue de $ 334. Mientras escribo, es $15,150 (£ 11,323). Sí, lo leíste correctamente. Si hubiera escuchado a mi hijo, habría aumentado el valor en dólares de mi inversión en un factor de 45 o, si lo preferiría, hubiera obtenido un retorno de la inversión del 4,436%.

La moraleja de la historia es clara: cuando se trata de tecnología, preste atención a los adolescentes.

Nunca es demasiado tarde para recuperarse de un error de inversión, por supuesto. Pero ahora surge la terrible pregunta: ¿qué pasaría si comprar bitcoin ahora me convirtiera en el “tonto más grande”, el último en entrar, que se queda sosteniendo el bitcoin cuando estalla la burbuja y el precio vuelve a caer a $ 334, si no es que $0?

Ese miedo no es infundado. La historia financiera está llena de ejemplos de manías de inversión que en algún momento se convirtieron en pánicos y accidentes. Al igual que las cinco etapas del duelo (negación, enojo, negociación, depresión y aceptación), hay cinco etapas en la mayoría de las burbujas financieras.

1 Desplazamiento: un cambio en las circunstancias económicas crea oportunidades nuevas y rentables. Nace un nuevo activo financiero.

2 Euforia: se establece un proceso de retroalimentación: las expectativas de ganancias crecientes conducen a un rápido crecimiento en el precio del nuevo activo.

3 Mania: la perspectiva del dinero fácil atrae a inversionistas por primera vez, así como a estafadores ansiosos por separarlos de su efectivo.

4 Angustia: los de adentro perciben que ninguna ganancia futura puede justificar los precios ahora exorbitantes y comenzar a tomar ganancias vendiendo.

5 Revulsión o descrédito: a medida que los precios bajan, todos los de afuera se precipitan en estampida hacia las salidas, haciendo que la burbuja estalle por completo.

Texto publicado en The Sunday Times por Niall Ferguson