“Putin es la versión real de la persona que Trump pretende ser en la televisión”, escribió el historiador Timothy Snyder en este espacio durante la campaña presidencial. Un año después de que Snyder hiciera esa observación, las cosas han cambiado: Trump se ha convertido en la versión real del hombre que Putin juega a ser en la televisión -un hombre impredecible, temperamental e impetuoso que empujará la realidad más allá de los límites de la imaginación.

Durante años, Putin ha cultivado la imagen de alguien que va a decir lo que otros callan, ya sea que se trate de una broma descabellada contada en una cumbre o de la amenaza repetida de usar armas nucleares; hacer lo impensable, como ocupar Crimea y lanzar la guerra. El estallido de Putin en el escenario mundial obligó a los líderes mundiales a diseñar estrategias para minimizar el daño que Rusia puede hacer. Pero ahora que Donald Trump ha demostrado que no sólo hablará sin pensar, sino que también disparará misiles sin que ello interrumpa su comida, ha subido a nivel de Putin.

Las recompensas de Trump son fácilmente evidentes. La guerra es mucho más gratificante que la política interna. Después de semanas de humillantes comentarios sobre su caótica administración y su incompetente liderazgo, Trump ha obligado al mundo -incluso a Putin- a escucharlo a él y a sus funcionarios. La embajadora ante la ONU, Nikki Haley, quien fue abucheada y prácticamente se echó a reír en el marco del Women in the World Summit, provocó dicha reacción al decir que: “No seremos blandos”. Ahora que estaba claro lo que ella había querido decir: “El cambio de régimen es algo que creemos que va a suceder porque todas las partes van a ver que Assad no es el líder que debe estar sucediendo para Siria”.

La guerra es consistentemente buena para la marca Trump. Cuando Trump obligó a los miembros del Congreso a ponerse de pie y aplaudir a la viuda de un Navy SEAL, su crítico CNN Van Jones dijo que Trump se había convertido en “presidente de los Estados Unidos.” Fareed Zakaria, analista de CNN repitió la frase palabra por palabra. Zakaria logró encontrar lógica en la inconsistencia de Trump, comparándolo con los presidentes del pasado, quienes también asumieron la carga de convertirse en policías del mundo. Así que Trump dejó caer a la “madre de todas las bombas” -la mayor bomba no nuclear del arsenal estadounidense- en Afganistán, porque seguramente la razón por la que ISIS aún no ha sido derrotado es que Estados Unidos no ha usado una bomba suficientemente grande. La enorme bomba eclipsó incluso la historia de la conspiración electoral rusa. La presidencia de Trump finalmente se veía bien en la televisión.

Trump ha golpeado a más países con más poder de fuego en una semana de lo que Putin suele hacer en un año. Durante años, Putin ha tratado con líderes, como la canciller alemana Angela Merkel y el presidente de Estados Unidos, Barack Obama. Fue insultado cuando lo rechazaron, pero siempre tenía una forma de llamar su atención. Al final, llegó a protagonizar su propio espectáculo. Trump, sin embargo, sin saberlo, ha llamado el bluff de Putin. ¿Que pasa ahora?

El análisis político estándar buscaría una respuesta en cómo Putin considera sus intereses estratégicos en Siria y el Oriente Medio, considerando la presencia del recién contratado Presidente Trump. Ni Putin ni Trump son pensadores estratégicos. Si bien Putin ha sido consistente en sus tácticas de agresión en su país y sembrando el caos en el extranjero, también ha mostrado una propensión a  enfrascarse en interminables conflictos costosos y una incapacidad básica para trasladarse más allá de las ideas soviéticas de los amigos. La guerra en Siria, impopular en casa e inexplicable por medidas convencionales de intereses estratégicos, es un acto de Putin por excelencia: una guerra de ambición. La ambición, a diferencia de la estrategia, nunca está limitada por el costo.

Hasta que Putin fue catapultado al liderazgo ruso en 1999, no había deseado poder de celebridad sino secreto: quería ser un hombre invisible menejando las cuerdas del poder. Los sueños de Trump que precedían a su ascenso inesperado eran, evidentemente, lo opuesto: quería ser el hombre en el trono dorado, con todas las cámaras centradas en él, atravesado por el espectáculo del poder que se ejercía. Putin, durante sus casi diecisiete años en el centro de atención, ha crecido para disfrutar de las cámaras de televisión, pero su principal ambición sigue siendo acumular más poder de lo que se supone que tiene. Sus momentos favoritos son aquellos en los que se revela repentinamente ese poder -como en marzo de 2014, cuando inundó Crimea con tropas rusas encubiertas y luego dibujó la cortina para demostrar que había ocupado la península. Es difícil imaginar que Trump obtuviera el placer de una operación tan ofensiva como ésta: le hubiera gustado ver imágenes de televisión de decenas de miles de soldados lanzándose en paracaídas de una sola vez.

El punto culminante de la presidencia de Putin llegó en septiembre de 2013, cuando secuestró a Siria. El presidente Obama había prometido una intervención si Bashar al-Assad cruzaba la “línea roja” sobre el uso de armas químicas. Putin intervino para salvar el día, prometiendo deshabilitar el arsenal químico de su aliado Assad y al mismo tiempo culpar a los ataques con armas químicas contra la oposición siria. Putin publicó un editorial en The New York Times criticando el excepcionalismo estadounidense y, en particular, la tendencia estadounidense a actuar sin el consentimiento de las Naciones Unidas, después de que Rusia hubiera pasado un año y medio vetando las resoluciones del Consejo de Seguridad sobre Siria. En todo, este era un momento perfecto de Putin: él estaba reclamando más poder de lo que alguien había pensado que tenía. Poco había indicios de que Putin tuviera un genuino interés en Siria: el país devastado no era más que un escenario para mostrar su poder de criticar y asistir al presidente estadounidense.

Durante el año siguiente, Putin cayó precipitadamente de la gracia internacional. Su represión política en su país, incluida su campaña antigay, y la ocupación de Crimea y el ataque contra el este de Ucrania lo convirtieron en una especie de perdedor. En septiembre de 2015, Putin intentó recuperar su influencia cuando viajó a Nueva York para dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Con información de The New York Review of Book / Foto: Archivo APO