La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) celebra este domingo su 60 aniversario y lo festejará con el envió de astronautas y robots a nuevas misiones especiales.

Actualmente, la agencia emplea a más de 18,000 personas, pero solo 39 de ellos son astronautas activos. Del resto, la mayoría trabaja en laboratorios y centros de investigación.

En un día como hoy, hace justo sesenta años, el entonces presidente de Estados Unidos, Dwight Eisenhower, firmó la legislación que dio origen a la emblemática agencia espacial, aunque su puesta en marcha no se produjo hasta el primero de octubre de ese mismo año.

No obstante, la historia de la NASA se remonta a más de medio siglo atrás, en el albor de la aviación, cuando en 1915 Washington creó el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), cuya misión principal era buscar soluciones prácticas a los retos que presentaban los primeros vuelos.

“No se limitaba a estudiar vuelos en la atmósfera, por lo que con el paso del tiempo, sus ingenieros y científicos empezaron a estudiar cohetes y vuelos espaciales”, dijo a la agencia Efe el historiador y asesor del Pentágono para asuntos aéreos y espaciales, Richard Hallion.

Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1939 y 1945, Alemania dio un gran paso al desarrollar misiles balísticos que podían viajar más de 300 kilómetros, con los que aterrorizó a los ciudadanos de Londres.

“Al final de la guerra, el desarrollo de cohetes se convirtió en un asunto de gran interés para Estados Unidos y la Unión Soviética”, apuntó Hallion, quien agregó que, en definitiva, “ese fue básicamente el génesis de lo que después se acabaría denominando la carrera espacial”.

Con información de Efe