El presidente Trump visitó la finca en Tennessee de Andrew Jackson el mes pasado para reclamar simbólicamente el manto del primer presidente genuinamente populista desde la década de 1830. Al igual que Jackson, Trump derrotó a una dinastía política para tomar el poder y ahora estaba decidido a desafiar lo que el nuevo presidente llamó “la élite arrogante”.
Pero la semana pasada sugirió los límites de la comparación. Donde Jackson hizo su misión de destruir el Segundo Banco de los Estados Unidos, que él vio como una construcción de los ricos de la nación para ejercer el poder sobre la gente, Trump salvó el Banco de Exportación-Importación y señaló que puede preservar el liderazgo de la Reserva Federal, dos herramientas modernas del poder federal en la economía.
Mientras se acerca a cumplir sus 100 días en la Casa Blanca, Trump ha demostrado que mientras ganó el cargo con un mensaje populista, no ha gobernado de manera consistente de esa manera. Rodea a las elites y firmó el martes una orden que favorece a las compañías estadounidenses por contratos federales. Pero él ha llenado su administración con multimillonarios y cabilderos mientras que entregaba su programa económico a un banquero de Wall Street. Puede estar en guerra con el establishment de Washington, pero se ha alejado de algunas de las ideas anti-establishment que animaron su campaña.
El cambio se produce cuando el presidente se decidido mover de cierta forma a su asesor y allegado, Stephen K. Bannon, jefe de la Casa Blanca, estratega que hizo su misión de construir el mensaje que lo llevó a ganar. En contraste, Jared Kushner, su yerno, y Gary D. Cohn, ex presidente de Goldman Sachs, han tomado importancia como asesores de economía nacional del presidente.
Gran parte de esto ha desanimado a los populistas conservadores que vieron en Trump una figura única en la vida. “Manténgase fiel al nacionalismo populista, señor”, escribió Patrick Howley (quien trabajó para el Sr. Bannon en Breitbart News) en una reciente carta púbica a Trump en el sitio web de The American Spectator. “Sé que crees en ello”. “Si abandonas el populismo”, agregó, “entonces ya no tendrás ningún electorado. ¿Va a volcar a ser un demócrata?, ¿Cómo pensará la gente de ti? Estarás a la deriva.
Ned Ryun, fundador de American Majority, que entrena a activistas políticos, dijo que los simpatizantes de Trump estaban reaccionando. “Definitivamente hay una preocupación que está empezando a crecer”, dijo. “Creo que Trump tiene algunas creencias y matices populistas. Pero él tiene que tener a Steve Bannon susurrando en su oído, con indicaciones como: Estas son ideas ganadoras”.
Incluso algunos de los amigos del Sr. Trump temen que se haya alejado de las políticas que impulsaron su éxito en la campaña. “Funcionó como un populista, pero hasta ahora ha gobernado como un tradicionalista”, dijo Christopher Ruddy, director ejecutivo de Newsmax Media. El Sr. Ruddy elogió al presidente por usar su púlpito de intimidación para empujar a las compañías a mantener empleos en Estados Unidos, pero dijo que su plan de salud no era fiel a sus raíces. “Podrían estallar y hacer algo más populista, pero yo no llamaría a su presidencia hasta ahora populista”.
Después de todo, el señor Trump siempre fue un populista poco probable, un millonario autoproclamado con un avión privado y mansiones doradas. Trump, que por un cargo cambió a los partidos políticos siete veces antes de la campaña del año pasado, parece menos impulsado por la ideología que por el instinto surgido de su propio resentimiento de las élites que, a su juicio, nunca le han dado el respeto que merece.
La elección de Trump, junto con el referéndum británico para abandonar la Unión Europea y el surgimiento de partidos anti-establishment en Europa, ha centrado una atención renovada en el poder del populismo en las sociedades occidentales. Los analistas han salido a toda prisa de un estante lleno de libros, y se siguen firmando contratos para más Universidades y grupos de reflexión.
El populismo puede encontrarse en la derecha e izquierda en la política, alimentadas a menudo por disparidades económicas, un sentido de dislocación y de enojo por las élites. En los Estados Unidos, el populismo después de Jackson fue creciendo en la década de 1890 con la formación del Partido Popular y las campañas presidenciales de Bryan. Fue reavivado en los años 30 por Huey Long y su era de depresión.
Mientras que los populistas rara vez han ganado la Casa Blanca, empujaron a quienes lo hicieron, como Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson y Franklin D. Roosevelt, quienes promulgaron políticas progresistas expandiendo el poder del gobierno sobre los “opositores de la gran riqueza”. En el otro lado del espectro, Richard M. Nixon apeló a la “mayoría silenciosa”, mientras que Ronald Reagan fue impulsado por los estadounidenses de clase trabajadora agraviados que abandonaron a los demócratas.
El año pasado, Trump no tuvo el monopolio del populismo. Su contraparte en la izquierda era el senador Bernie Sanders, de Vermont, quien dirigió una campaña de confrontaciones a Wall Street. Mientras que los dos comparten una aversión por los acuerdos de libre comercio y el apoyo para el gasto expansivo en nuevos caminos y puentes, el Sr. Sanders dijo que los primeros meses han demostrado que Trump es un “extremista derechista”, no un populista.
“Usted no es un populista cuando quiere lanzar 24 millones de personas fuera de la salud. No eres populista cuando quieres acabar con los programas de nutrición para mujeres embarazadas y niños”, indicó Sanders.
Texto completo en The New York Times
