El gran centro comercial Oasis, situado en el barrio de adoquines donde vivió el conquistador español Hernán Cortés y donde Frida Kahlo pintó autorretratos, es un símbolo no anunciado de México en la era del TLCAN.

Dos décadas después de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte abriera las compuertas de los consumidores aquí, los mexicanos se han acostumbrado a esos lujosos centros comerciales, donde pueden navegar en la vajilla de Williams Sonoma, probar los zapatos de Steve Madden, comer en Olive Garden, llevar a sus hijos a Chuck E Cheese’s, y ver “La guerra del planeta de los simios” en la pantalla grande.

La revolución en las opciones de compra se ha vuelto tan arraigada que muchos mexicanos recuerdan con dificultad los días previos al TLCAN de las escasas opciones de marca, las imitaciones domésticas y el scrounging del mercado negro. De tal manera cultural, los años del TLCAN han acercado a México y Estados Unidos, una mezcla transfronteriza de comportamientos que incluso una represión del comercio es poco probable que se deshaga.

Las negociaciones de renegociación del TLCAN comenzaron el 16 de agosto en Washington, el mismo día en que la NFL vendió entradas en menos de una hora para un próximo partido de fútbol en la Ciudad de México. Las primeras sesiones de negociación concluyeron cuatro días después, justo antes de que una banda cinematográfica de Hollywood comenzara a rodar “Godzilla: Rey de los Monstruos” en la plaza central de la Ciudad de México.

El domingo, el presidente Trump volvió a explotar contra el TLCAN y dijo que era el “peor acuerdo comercial jamás hecho”. Culpó al tratado por el déficit comercial anual de 60 mil millones con su vecino del sur y la pérdida de empleos industriales. Pero en México, el TLCAN representa algo más profundo. En conversaciones aquí, el libre comercio es a menudo un soporte para el tipo de relación que México quiere con los Estados Unidos, y qué tipo de país quiere ser de México.

“El TLCAN rompió las barreras que limitaban nuestra sociedad de salir al mundo”, dijo Sergio Aguayo, destacado comentarista político y académico en el Colegio de México. “De manera espontánea, comenzó a hibridizar culturas, de México a Estados Unidos y de los Estados Unidos a México”.

Esa mezcla cultural, y los aumentos de empleo que han llegado a algunos sectores con un comercio más libre, han hecho que el TLCAN sea más popular en México que al norte de la frontera. Una encuesta de Pew Research publicada en mayo encontró que el 60% de los mexicanos encuestados creía que el TLCAN había beneficiado a su país; sólo el 39% de los estadounidenses dijo que el pacto había sido bueno para Estados Unidos.

Los analistas atribuyen los sentimientos positivos de México al papel del TLCAN en la apertura de lo que durante décadas había sido una economía cerrada. El acuerdo dio paso a una inundación de bienes de consumo estadounidenses, a minoristas como Walmart, ahora el mayor empleador de México, y cadenas como Starbucks, que abrió tiendas en los 32 estados mexicanos y vende bebidas que cuestan más de $4.50 dólares al día.

Todas las tiendas de grandes contenedores que pueblan el paisaje de Estados Unidos (Costco, Target, Home Depot, Office Depot, Best Buy) también alzan sus banderas en ciudades mexicanas.

“México, en términos de consumo, siempre ha amado a los Estados Unidos”, dijo Esteban Illades, editor de la revista mexicana Nexos. “La prueba definitiva de que este país ama a Estados Unidos es que IHOP abrió su primera sucursal en la salida a Palmas”, una de las calles más elegantes de la Ciudad de México, y cerca de las oficinas del hombre más rico del país, Carlos Slim.

El gobierno mexicano y los líderes empresariales son fervientes partidarios del libre comercio y de los aranceles más bajos, a pesar de que no fue así durante gran parte del siglo pasado. El Partido Revolucionario Institucional (PRI), que llegó al poder en 1929, adoptó finalmente un modelo proteccionista que excluía a los competidores extranjeros y subsidiaba las industrias nacionales, una estrategia destinada a impedir que los poderosos de Estados Unidos hirieran la economía mexicana.

Un resultado de esta estrategia fue que la selección de productos era escasa, con artículos de mala calidad a menudo y vendidos a precios altos. Los mexicanos que podían permitirse el lujo de viajar a menudo a Texas u otros estados fronterizos para comprar o encontrar el contrabando conocido como “fayuca”traían a casa todo, desde barras de Snickers importados, pantalones Levis, hasta sistemas estéreo.

México comenzó a abrirse en la década de 1980, uniéndose al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), un pacto internacional de reducción arancelaria, en 1986. Siete años más tarde, el Senado de México aprobó el TLCAN.

“La variedad, la calidad y los precios” de los productos están mejor ahora, dijo Luis de la Calle, economista y uno de los negociadores originales del TLCAN. “Anteriormente, las empresas mexicanas querían vender lo que decidieron producir. Ahora, producen lo que vende. Es un cambio psicológico y cultural, gracias al TLCAN “.

Algunos de los artefactos previos al TLCAN en México, se pueden encontrar en el Museo de Juguetes Mexicanos Antiguos, una cápsula de cuatro tiempos en la Ciudad de México que ha conservado una época en la que los trenes y autobuses modelo, las muñecas de lucha libre. Se fabricaron cajas de música con manivela en México.

El dueño del museo, Roberto Shimizu, se opuso al acuerdo de libre comercio cuando fue negociado, y estaba lejos de ser el único. El grupo guerrillero zapatista lanzó su rebelión armada el 1 de enero de 1994, día en que entró en vigor el TLCAN.

El padre japonés de Shimizu había abierto una tienda de juguetes y artículos de papelería en 1940 y después dirigió una compañía de juguetes. Su fábrica cerró, al igual que tantos otros en México, cuando se enfrentó a la embestida de juguetes más baratos de los Estados Unidos y China.

A lo largo de los años, Shimizu recolectó lo que él llamó “juguetes comunes para la gente común”, acabó llenando los almacenes con productos hechos en México. Dijo que abrió el museo “para mostrar a mis hijos el valor de estos juguetes mexicanos y la historia de la industria”.

“México perdió toda esta manufactura, y nunca se recuperará”, dijo.

Guadalupe Loaeza, una columnista de 71 años, dijo que los mexicanos se han transformado durante su vida en algo casi extraño para ella.

En las cenas, dijo, sus amigos sirven filetes importados; Cuando va a restaurantes, puede ser por sushi, hamburguesas, carne argentina, tapas españolas, pasta italiana. La comida mexicana, dijo, “no es la primera opción”.

“El mundo se ha vuelto más abierto para nosotros, y nos ha hecho voraces, codiciosos para todo, insaciables”, dijo Loaeza. “Muchos excesos nos han contaminado como sociedad; hemos perdido nuestra esencia, nuestro equilibrio”.

El grado en que el TLCAN ha transformado a México o “americanizado” el país sigue siendo discutido. El gobierno mexicano promovió el acuerdo a principios de la década de 1990 con la prometedora promesa de hacer a México de “Primer Mundo”. Pero la economía se ha expandido a un ritmo medio de aproximadamente 2.6% anual.

Algunos estados se han expandido, entre ellos los que se benefician del turismo, como Quintana Roo y Baja California Sur (sede de Cancún y Los Cabos, respectivamente) y la región centro-oeste conocida como “Bajío”, donde inundaron inversiones automotrices y manufactureras. Sin embargo, casi la mitad de la población sigue viviendo en la pobreza, según estadísticas del gobierno, mientras que el poder adquisitivo promedio se ha erosionado en los últimos años.

A diferencia de lo ocurrido durante las primeras negociaciones, no ha surgido recientemente un fuerte grupo anti-TLCAN en México. Los manifestantes, incluidos los agricultores y los miembros del sindicato, marcharon el día en que comenzaron las conversaciones del TLCAN, y algunos políticos prominentes dicen que quieren retirarse del tratado antes de que Trump pueda explotarlo. Pero la oposición no parece lo suficientemente grande como para influir en la posición de negociación de México. Incluso el candidato presidencial de izquierdas Andrés Manuel López Obrador, quien lidera en las encuestas, no ha atacado con fuerza el tratado.

La falta de oposición generalizada en parte proviene de la debilidad de los sindicatos y los grupos de agricultores. Los analistas citan factores adicionales, incluyendo la apreciación de los mexicanos de la amplia selección de bienes y servicios disponibles. Después de la toma de posesión de Trump, un intento de desencadenar un boicot contra Starbucks y otras compañías estadounidenses cayó de plano.

Los legisladores también han mantenido bajo control cualquier retórica anti-TLCAN, un reflejo de la cautelosa cultura política del país y el reconocimiento de que México depende de la inversión extranjera directa, dijo Juan Fernando Ibarra, un nativo de México que es profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Colgate.

Ibarra también señala el auge en la región del Bajío, donde el crecimiento anual del PIB en algunos estados ha superado el 10% al año.

“El crecimiento en el país, en general, ha sido algo pobre”, dijo. “Pero hay un núcleo de estados que realmente se benefició”.

Junto con el comercio creciente, las tendencias americanas se han apoderado en México.

“Brisket es ahora en lengua vernácula”, dijo Dan DeFossey, un nativo de Long Island y cofundador de Pinche Gringo BBQ, uno de al menos 14 juntas de barbacoa en la Ciudad de México. (“Pinche” se traduce como “condenado”, o peor.)

Una encuesta para el diario El Financiero encontró que el 88% de los mexicanos encuestados desaprobaron a Trump, y sólo el 3% expresó su aprobación. Pero DeFossey dice que la ira hacia Trump no ha surgido en su negocio de barbacoa.

“El día después de las elecciones estaba aterrorizada, debido a nuestro nombre, Pinche Gringo”, dijo DeFossey. “Ni una vez nadie alguien ha dicho nada sobre nosotros o nos ha dado malos comentarios”.

“Es lo más hermoso de este país, la separación de la política de la gente”.

Texto publicado en The Washington Post por Joshua Partlow, David Agren

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