Grandes bolsas caen bajo los ojos de Brian Bousum mientras sorbe whisky y agua en el apartamento de un amigo en una tarde de domingo. Con 51 años, ha pasado las últimas dos décadas operando máquinas de tornillo e instalando prensas de perforación en la planta de rodamientos Rexnord en el lado oeste de Indianápolis, cerca de la fábrica de Carrier que el presidente Trump hizo famosa.
Para un individuo que no fue a la universidad, dice, el trabajo es difícil de superar: el sindicato ofreció seguridad en el trabajo y suficientes horas extras para ganar hasta $ 75,000 mil dólares al año, un salario que le permitió comprar su propia casa, incluso con una piscina al aire libre. El hijo de Bousum se le unió en la planta después de graduarse de la secundaria.
Para finales del verano, ambos estarán sin trabajo. Rexnord, una compañía de 1.900 millones de dólares con sede en Milwaukee, está cerrando la planta de Indianápolis y trasladando sus operaciones a México. Allí, la mano de obra cuesta alrededor de $3 dólares la hora, en lugar de los $25 que Rexnord paga a sus empleados de los sindicatos más antiguos en Indiana. La medida de la empresa dejará a más de 300 estadounidenses sin trabajo. Antes de que eso suceda, algunos de los trabajadores aquí están aprovechando la oferta de Rexnord, un sueldo que va de los $4 a los $10 dólares por hora para entrenar a sus reemplazos mexicanos. Algunos no aceptan debido a al dolor y orgullo.
El outsourcing de los trabajos en fábricas de Estados Unidos no es nada nuevo. Desde 1999, la fuerza laboral manufacturera del país ha caído un 28%, pasando de 17.3 millones de puestos de trabajo a 12.4 millones, a medida que las empresas huyen a países con costos laborales más baratos. Entre 2001 y 2016, los Estados Unidos tuvieron una pérdida neta de cerca de 54 mil empresas manufactureras. En las que quedan, más y más trabajo está siendo hecho por los robots y las computadoras avanzadas, que son supervisadas generalmente por los ingenieros, los programadores y otros con por lo menos cuatro años de universidad.
“Este es un tren fugitivo”, dice Anthony Carnevale, director del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown. “Al final, la tecnología y los mercados mundiales mejoran la productividad y nos benefician a todos. Lamentablemente, nos duele más a algunos que a otros”.
Donald Trump prometió hacer que el dolor se detuviera, y debe su triundo en parte a los trabajadores de las fábrica del Medio Oeste que creían que cumpliría el compromiso. “Absolutamente me envolvieron en este mensaje”, dice el maquinista de Rexnord, Gary Canter, de 46 años, quien ha comenzado a entregar pizza para Papa John, tres noches a la semana, para obtener dinero extra antes de su inminente despido. Para Bousum, la razón era simple: “He votado a favor de Trump basado en el hecho de que él podría salvar nuestros trabajos”.
El presidente electo anunció un acuerdo con el fabricante de equipos de calefacción y refrigeración, Carrier, para mantener 1,100 puestos de trabajo en Indianápolis en lugar de trasladarlos a México (aunque cerca de 300 eran para los trabajadores de “cuello blanco” que nunca estuvieron en peligro). Al día siguiente, Trump dirigió su ira hacia Rexnord, que ya había anunciado su plan de reubicarse. “Rexnord de Indiana se está mudando a México y despidiendo a todos sus trabajadores”, dijo el presidente electo. “Esto está pasando por todo nuestro país, ¡no más!”.
Cinco meses después, Rexnord sigue amenazando con su movimiento. El Senador Joe Donnelly, un demócrata de Indiana, que ha discutido el cierre con el Presidente, advierte que es improbable un aplazamiento de última hora. “No quiero crear falsas esperanzas”, dice Donnelly a TIME.
“Esta ha sido una decisión muy difícil y entendemos su impacto en nuestros asociados, sus familias y la comunidad de Indianápolis”, dijo Rexnord en un comunicado. Pero la compañía, que anotó $68 millones de dólares en el año fiscal 2016, señaló que “las decisiones difíciles son una parte del ambiente de negocios de hoy. Para ser una empresa viable que contribuye al crecimiento económico, debemos satisfacer las necesidades de los clientes con productos de alta calidad a precios competitivos.”
Si el trato de Trump a Carrier era un recordatorio de cómo el púlpito intimidador podría utilizarse para hacer que el sector privado se doblegara, el cierre de Rexnord muestra sus límites y ofrece una lección sobre los desafíos de revertir una tendencia económica global que está en marcha. Cuando Trump hablo sobre Rexnord en Twitter el 7 de mayo, dijo que el acuerdo para salir del país fue hecho durante la administración de su predecesor, y aludió a imponer “grandes” impuestos sobre los productos fabricados en México que la compañía regresara a Estados Unidos para su venta
Pero eso no revivirá un estilo de vida entero en el Medio Oeste, ni se dirigirá a la multitud que vive con problemas económicos, sociales y políticos que desencadena la partida de empresas. “La vida sindicalizada y bien pagada es todo lo que he conocido”, dice Bousum, sacando de su vaso de whisky. -¿Cómo diablos voy a sobrevivir?.
Cada lugar de trabajo tiene un lugar de entretenimiento cercano, donde los empleados van a celebrar una promoción, celebran una jubilación o simplemente se desahogan. Para muchos en Carrier y Rexnord, ese lugar es el “Sully”, un bar deportivo ubicado frente a la planta Carrier. Entre los cambios recientemente, TJ Bray y Kyle Beaman se sentaron en el bar para relajarse. Beaman, de 62 años, trabajó en control de calidad en Rexnord, mientras que Bray, de 33 años, comenzó a trabajar en Carrier hace 15 años, un día antes de graduarse de la escuela secundaria.
Hace un año, Bray pensó que sería el que quedaría sin trabajo. La compañía matriz de Carrier, United Technologies (UTC), anunció planes para cerrar su planta de Indianápolis y trasladar sus trabajos a Monterrey, México. Entonces Trump se llenó de ira. En los actos de la campaña, el candidato “azotador” se mostró como el salvador de los “asesinos” de empleos, convirtiendo a Carrier en un símbolo de la devastación que la globalización había causado a los trabajadores de la nación.
Texto publicado en Time por Sean Gregory
Foto: Twitter
