Las divisiones en Estados Unidos llegan mucho más allá de Washington: a la cultura, la economía y el tejido social de la nación; la polarización comenzó mucho antes de que apareciera el presidente Donald Trump; así lo revela la nueva encuesta de Wall Street Journal / NBC News sobre tendencias sociales.

Los resultados ayudan a explicar por qué las divisiones políticas son ahora especialmente difíciles de superar. Las personas que se identifican con cualquiera de las partes están cada vez más en desacuerdo, no sólo en la política; habitan mundos separados de valores sociales y culturales diferentes e incluso ven su perspectiva económica a través de un lente partidista.

El amplio abismo es visible en una serie de cuestiones y actitudes: los demócratas son dos veces más propensos a decir que nunca van a la iglesia como lo son los republicanos, y son ocho veces más propensos a la acción sobre el cambio climático. Un tercio de los republicanos dicen que apoyan a la National Rifle Association, mientras que sólo el 4% de los demócratas lo hacen. Más de tres cuartas partes de los demócratas, pero menos de un tercio de los republicanos, dijeron sentirse cómodos con los cambios sociales que han hecho que los Estados Unidos sean más diversos.

Lo que es más, la visión de los estadounidenses de la economía, la dirección de la nación y el futuro ha llegado incluso a estar estrechamente alineados con sus sentimientos sobre el actual presidente, según la encuesta.

“Nuestra brújula política está dominando totalmente nuestras opiniones económicas y del mundo sobre el país”, dijo el encuestador del partido republicano Bill McInturff, quien dirigió la encuesta con el encuestador demócrata Fred Yang. “La polarización política no es algo nuevo, el nivel bajo Trump es el resultado lógico de una tendencia generacional”.

La encuesta encontró profundas divisiones a lo largo de las líneas geográficas y educativas. Los estadounidenses de origen rural y las personas sin un título universitario de cuatro años son notablemente más pesimistas sobre la economía y más conservadores en cuestiones sociales. Esos grupos constituyen una parte cada vez mayor del Partido Republicano.

Una medida de cuánto más polarizado está el electorado que hace una generación se puede encontrar en las opiniones del presidente. Ocho meses después de la presidencia del republicano Dwight Eisenhower, el 60% de los demócratas aprobó el trabajo que estaba haciendo. Ese nivel de apoyo entre partidos para un nuevo presidente se mantuvo por encima del 40% hasta Bill Clinton, cuando sólo el 20% de los republicanos aprobó su desempeño después de ocho meses en 1993. Para Barack Obama, el apoyo republicano cayó a 16% en este momento en su presidencia en 2009.

Bajo el mandato de Trump, esa tendencia ha continuado e intensificadose. La aprobación de su trabajo entre los estadounidenses en general se ha mantenido en los últimos meses en alrededor del 40%, pero sólo el 8% de los demócratas aprueba el trabajo que está haciendo, según la encuesta. Por el contrario, el 80% de los republicanos lo aprueba.

La elección de Trump ha traído un cambio agudo del humor entre los republicanos. En agosto de 2014, el 88% de los republicanos dijeron que no estaban seguros de que la vida para la generación de sus hijos sería mejor que la suya, una visión sombría de un elemento central del sueño americano. Ocho meses después de la presidencia de Trump, sólo el 46% de los republicanos dicen que carecen de confianza en el futuro de sus hijos, un cambio de 42 puntos que es más dramático que las mejoras en la economía parecen justificar.

La encuesta encontró cambios a lo largo de los años en las actitudes sobre temas culturales y económicos, como el control de armas, la inmigración y la globalización, temas clave de la campaña de Trump.

Los puntos de vista sobre los derechos a las armas solían ser menos partidistas: si les preguntaban si estaban preocupados de que el gobierno fuera demasiado lejos para restringir los derechos de propiedad de las armas o, alternativamente, que el gobierno no hiciera lo suficiente, los republicanos estaban divididos en 1995. Los demócratas se dividieron 26% a 67%.

Ahora, el 77% de los republicanos dicen que les preocupa que el gobierno vaya demasiado lejos, y sólo el 18% les preocupa que el gobierno no haga lo suficiente. La opinión democrática cambió, del 24% al 71%.

Las opiniones sobre la inmigración también se han vuelto más partidarias. En una encuesta de abril de 2005 que preguntó si la inmigración fortaleció o debilitó a los Estados Unidos, un 48% dijo que debilitó a la nación, contra el 41% que dijo que la inmigración fortaleció el país.

Ahora, una mayoría considerable, 64%, considera que la inmigración fortalece el país, mientras que el 28% dice que debilita a los Estados Unidos. El cambio se debe casi totalmente a un cambio brusco en las opiniones de los demócratas. En 2005, sólo el 45% de los demócratas dijo que el país estaba fortalecido por la inmigración; ahora la opinión es del 81%.

Los demócratas también están ahora más inclinados a ver la globalización como beneficiosa, en comparación con hace 20 años, cuando ambas partes tenían opiniones en gran parte similares del asunto.

Dos grupos en particular tienen una visión relativamente pesimista de la economía, los campesinos americanos y aquellos con menos educación.

Alrededor del 43% de los residentes rurales dieron una calificación alta a la buena condición de su economía local, en comparación con el 57% de los habitantes urbanos. Entre las personas sin un título universitario de cuatro años, sólo el 47% consideraba que la economía en su área era buena o excelente, en comparación con dos tercios de las personas con un título.

Ambos grupos han estado pasando del Partido Demócrata al Partido Republicano.

Entre las personas sin un título universitario de cuatro años, un 44% se identificó como demócratas en 2010. Ahora, sólo el 36% lo hace. Entre los que son graduados universitarios, sólo el 36% ahora se identifican como republicanos, frente al 41% en 2010.

Aunque hay un amplio acuerdo en que el país está dividido por múltiples factores, no hay consenso sobre el porqué.

El 80% de los encuestados consideró que el país estaba dividido, en su totalidad o casi en su totalidad. Pero los demócratas e independientes tendían a ver la división como arraigada en la economía, la brecha de ingresos entre los ricos y los pobres. Los republicanos veían la división como política, con la gente dividida en función de su afiliación partidista, y en función de qué medios de comunicación siguen.

“Es como si todos estuvieran de acuerdo en que es demasiado divisivo y no podemos llevarnos bien, pero también que todos los demás están equivocados”, dijo Yang.

Texto publicado en The Wall Street Journal por Janet Hook

Foto: Archivo APO