Donald Trump se convirtió el jueves en el primer presidente de los Estados Unidos en ser condenado por un delito, luego de que fuera declarado culpable por un jurado de falsificar documentos para encubrir un pago para silenciar a una actriz de cine para adultos, previo a las elecciones de 2016.
Tras deliberar durante dos días, el jurado de 12 miembros anunció que había encontrado a Trump culpable de los 34 cargos a los que se le imputaban. Se requería unanimidad para cualquier veredicto.
El juez Juan Merchan fijó la sentencia para el 11 de julio, tres días antes del inicio de la Convención Nacional Republicana en la que se espera la nominación formal de Trump a la presidencia.
Merchan agradeció a los miembros del jurado su servicio. “Nadie puede obligarlos a hacer nada que no quieran hacer. La elección es de ustedes”, dijo el juez.
El jurado declaró a Trump culpable de falsificar documentos de negocios después de atravesar un juicio de cinco semanas, que contó con el testimonio explícito de la estrella porno Stormy Daniels sobre un encuentro sexual que dice que tuvo con Trump en 2006 mientras estaba casado con su actual esposa Melania. Trump niega haber mantenido relaciones sexuales con Daniels.
Michael Cohen, quien entonces apoyaba al expresidente, testificó que Trump aprobó un pago de 130,000 dólares por el silencio de Daniels en las últimas semanas de las elecciones de 2016, cuando se enfrentaba a múltiples acusaciones de mala conducta sexual.
Falsificar documentos comerciales es normalmente un delito menor en Nueva York, pero los fiscales de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, lo elevaron a delito grave alegando que Trump estaba ocultando una contribución ilegal a la campaña.
Trump ha negado haber actuado mal, y su defensa ha adelantado que apelara. “Esto ha sido una desgracia. Ha sido un juicio armado por un juez corrupto y conflictivo”, dijo Trump a periodistas. “El verdadero veredicto lo dará el pueblo el 5 de noviembre”, aseguró, agregando que “soy un hombre muy inocente”.
Trump se enfrenta así a una pena máxima de cuatro años de cárcel, aunque otros condenados por ese delito suelen recibir penas más cortas, multas o libertad condicional. Aun en el peor de los casos, el encarcelamiento no le impediría hacer campaña, ni asumir el cargo si ganara.
El veredicto sumerge a Estados Unidos en un territorio inexplorado antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, en las que Trump intentará recuperar la Casa Blanca frente al presidente demócrata Joe Biden, que busca la relección.
Las encuestas muestran a Trump y a Biden, de 81 años, en una carrera muy reñida. El ejercicio de Reuters/Ipsos han revelado que un veredicto de culpabilidad podría costarle a Trump parte del apoyo de los votantes independientes y republicanos.
