El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), desacreditado desde hace tiempo por el Presidente Trump como malo para los Estados Unidos, se acercó más al colapso cuando los negociadores se reunieron para la cuarta ronda de conversaciones esta semana.
En las últimas semanas, el gobierno de Trump ha peleado con empresas estadounidenses que apoyan el TLCAN y ha presionado por cambios significativos que los negociadores de México y Canadá dicen que no son viables. Mientras tanto, el Presidente ha seguido amenazando con retirar a los Estados Unidos del acuerdo comercial, que ha tachado como el peor de la historia.
Mientras las conversaciones comerciales comenzaban el miércoles, Trump, sentado en la Oficina Oval junto al Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, dijo que era “posible” que Estados Unidos abandonara el TLCAN.
“Es posible que no podamos hacer un trato, y es posible que lo hagamos”, dijo el presidente. “Veremos si podemos hacer el tipo de cambios que necesitamos. Tenemos que proteger a nuestros trabajadores. Y en toda justicia, el Primer Ministro quiere proteger a Canadá y su pueblo también. Así que veremos qué sucede con el TLCAN, pero me he opuesto al TLCAN por mucho tiempo, en términos de la imparcialidad del TLCAN”.
Más tarde desde la Embajada de Canadá, Justin Trudeau dijo que sigue siendo optimista sobre el potencial de un acuerdo del TLCAN, pero señaló que los canadienses deben estar “listos para cualquier cosa”.
El colapso del acuerdo comercial de 1994 repercutiría en toda la economía mundial, infligiendo daños mucho más allá de México, Canadá y Estados Unidos, afectando a industrias tan variadas como la manufactura, la agricultura y la energía. También traería por lo menos un caos a corto plazo para negocios como la industria automotriz que han arreglado sus cadenas de suministro norteamericanas alrededor de los términos del acuerdo.
Los efectos de la crisis también podrían impedir otros aspectos de la agenda del Presidente, por ejemplo, intensificando la oposición política entre los republicanos del estado que apoyan el pacto y poniendo en peligro las prioridades legislativas como la reforma tributaria. Y podría tener efectos políticos de largo alcance, incluyendo las elecciones federales de México, que se celebrarán en julio de 2018, así como la propia campaña de reelección de Trump.
Los líderes empresariales se han asustado por las probabilidades cada vez mayores de la desaparición del acuerdo comercial, y el lunes, más de 310 cámaras de comercio estatales y locales enviaron una carta a la administración instando a los Estados Unidos a permanecer en el TLCAN. El presidente de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, Thomas J. Donohue, dijo el martes que las negociaciones “han llegado a un momento crítico. Y la cámara no ha tenido más remedio que encender las señales de alarma”
“Déjeme ser contundente y directo”, dijo. “Hay varias propuestas de píldoras venenosas todavía en la mesa que podrían condenar el acuerdo”.
La posible desaparición del acuerdo comercial impulsó mensajes de apoyo de los sindicatos, entre ellos el A.F.L.-C.I.O. y los Siderúrgicos Unidos, así como algunos Demócratas.
“Cualquier propuesta comercial que provoque nerviosismo a las corporaciones multinacionales es una buena señal de que se está moviendo en la dirección correcta para los trabajadores”, dijo el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio.
Si el acuerdo se desmorona, los Estados Unidos, Canadá y México volverían a un promedio de aranceles que son relativamente bajos, a excepción de un pequeño número de los casos. Pero varios productos agrícolas tendrían que hacer frente a retos mucho más altos. Los agricultores estadounidenses verían un arancel del 25% sobre los envíos de carne de res, el 45% de pavo y algunos productos lácteos, y el 75% de pollo, papas y jarabe de maíz de alta fructosa enviados a México.
Durante meses, algunos de los líderes empresariales más poderosos del país, así como los grupos de presión y figuras políticas que los representaban, habían esperado que la posición del Presidente fuera una táctica más de negociación que una amenaza real y que al final iría junto con su agenda de la modernización. El TLCAN tiene casi un cuarto de siglo de antigüedad y la gente de todo el espectro político dice que debe actualizarse para el siglo XXI, preservando un sistema comercial abierto que ha vinculado a la economía norteamericana.
El pacto ha permitido a las industrias reorganizar sus cadenas de suministro alrededor del continente para aprovechar los diferentes recursos y fortalezas de los tres países, elevando las economías del continente y triplicando el comercio de Estados Unidos con Canadá y México desde sus inicios. Los economistas afirman que muchos trabajadores se han beneficiado de estos cambios en forma de salarios y empleo más altos, pero también muchos trabajadores estadounidenses han perdido sus empleos por fábricas reubicadas en México o Canadá, convirtiendo al TLCAN en un objetivo de sindicatos, demócratas y algunas industrias.
Pero la mayoría de los líderes empresariales habían esperado que el Presidente, cuya crítica al TLCAN ha sido implacable, se conformaría con supervisar los ajustes necesarios para modernizar el acuerdo, y luego llamarlo una transformación política.
A veces parecía como si ese pudiera ser el caso. El nombramiento de Robert Lighthizer como representante comercial de Estados Unidos, quien se comprometió en su audiencia de confirmación a “no hacer daño” al TLCAN, tranquilizó a muchos en Capitol Hill, donde Lighthizer había servido durante mucho tiempo en cuestiones secundarias. Y cuando la administración publicó sus objetivos de negociación en julio para el acuerdo, se hicieron eco de muchas prioridades de administraciones anteriores.
Pero ahora, ocho semanas después de las conversaciones comerciales que originalmente se suponía concluirían al final del año, la administración continúa presionando por concesiones que la comunidad empresarial advierte que socavaría esencialmente el acuerdo y que pocos analistas creen que Canadá y México podrían estar políticamente de acuerdo.
Texto publicado en The New York Times por ANA SWANSON
Foto: Archivo APO
