El Presidente Trump sigue amenazando con retirar a Estados Unidos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), y con las negociaciones en un piso inestable, ese riesgo pronto podría convertirse en realidad. El retiro del pacto traería grandes cambios para la economía y para los consumidores.

Desde que el pacto entró en vigor en 1994, el comercio de Estados Unidos con México y Canadá se ha más que triplicado, creciendo con mayor velocidad que el comercio estadounidense con el resto del mundo. México y Canadá son ahora el segundo y tercer exportador más grande a los Estados Unidos, después de China. Y los dos países son los principales importadores de productos americanos.

Trump ha criticado al TLCAN por crear un comercio injusto, permitiendo a México robar empleos de Estados Unidos y abrir la frontera a bienes baratos y libres de aranceles. Quiere traer de vuelta a muchas fabricas.

Pero retirarse del pacto podría tener consecuencias económicas no deseadas. Durante el último cuarto de siglo, el TLCAN ha reformado la economía de Estados Unidos, y su desaparición podría aumentar los costos para las empresas y los consumidores estadounidenses.

El Presidente Trump podría fácilmente salir de TLCAN

El acuerdo del TLCAN permite a cualquiera de los países involucrados retirarse seis meses después de notificar a las otras partes. El Congreso podría oponerse a una decisión de la Casa Blanca de retirarse, argumentando que la Constitución le da al Congreso el poder de “regular el comercio con las naciones extranjeras”. Los miembros del Congreso también podrían amenazar con detener los esfuerzos legislativos de Trump, como la reforma tributaria.

Pero no hay ningún punto en la ley que rige el TLCAN aprobada por el Congreso que requiera el consentimiento del Congreso antes de abandonar el pacto. Así que Trump podría disolver fácilmente Nafta con el golpe de una pluma.

Si sale, las tarifas subirán …

Bajo el TLCAN, los tres países no pagan nada en la mayoría de los bienes que cruzan la frontera. Después de que Estados Unidos abandone el pacto, los aranceles, o impuestos, que Canadá y México aplicarían a sus bienes aumentarán. Para algunas mercancías, los aranceles podrían ir tan alto como un 150%. Eso haría que los precios aumentaran y se redujeran los beneficios de las empresas.

Los tres países son miembros de la Organización Mundial del Comercio, por lo que los aranceles podrían volver a esos niveles. Actualmente, son del 0% para la mayoría de los bienes bajo el TLCAN.

Después del TLCAN, el WTO (Organización Mundial del Comercio) tomaría las normas que se aplicarán al comercio entre los Estados Unidos y México. Los aranceles a las exportaciones agrícolas a México son particularmente costosos, incluyendo un arancel del 15% sobre el trigo, un 25% sobre la carne de vacuno y un arancel del 75% sobre el pollo y las papas. Pero las mercancías como el jabón, los fuegos artificiales, los bolsos y muchos artículos de ropa hacen frente con tarifas del 15 a 20%. Los productos mexicanos, a su vez, enfrentarían una tarifa promedio de los Estados Unidos de 3.5%.

Los expertos en comercio están debatiendo si Canadá y Estados Unidos volverían a un acuerdo de libre comercio preexistente entre los dos países que fue reemplazado por el TLCAN. De lo contrario, los exportadores de los Estados Unidos tendrían que hacer frente a un promedio por parte del  WTO de un arancel en Canadá de 4.2%, otra vez con tarifas mucho más altas en algunas mercancías, incluyendo el 27% para la carne de vaca y 18% para la mayoría de la ropa.

… las cadenas de suministro se sacudirían …

Las compañías han pasado décadas construyendo complejas cadenas de suministro que serpentean por las fronteras de Norteamérica para aprovechar los diferentes costos y recursos. Los fabricantes de automóviles estadounidenses dependen especialmente de partes importadas del extranjero, pero otras industrias, incluida la agricultura, la energía y el comercio también se verán afectadas. Estas relaciones comerciales ayudan a mantener el precio del producto final competitivo con otros grandes centros globales de fabricación en Asia y Europa.

:: Automotores ::

El sector automotriz en los tres países está estrechamente vinculado, exportando e importando miles de millones de dólares en piezas. El año pasado los Estados Unidos importaron 1.6 millones de vehículos de México. Pero cerca de 40% del valor de los componentes en esos vehículos vinieron de los Estados Unidos.

:: Ropa ::

Los fabricantes de textiles estadounidenses enviaron más de 11.000 millones de dólares en bienes a Canadá y México el año pasado, según el Consejo Nacional de Organizaciones Textiles. Las tarifas que los tres países tienen en la ropa bajo el WTO son relativamente altos, a menudo del 18 al 20%.

:: Agricultura ::

El TLCAN abrió grandes mercados a los agricultores de Estados Unidos. El maíz estadounidense ahora se vende en México, un mercado del que anteriormente había sido excluido. Los aguacates mexicanos, los tomates y otras frutas y verduras frescas ahora se encuentran comúnmente en los abarrotes de los Estados Unidos, especialmente durante la temporada de invierno.

:: Dispositivos médicos ::

Estados Unidos importa alrededor del 30% de sus dispositivos médicos y suministros, y México es un proveedor líder. Y algunos grandes fabricantes estadounidenses han abierto fábricas en México en los últimos años.

… y los consumidores podían sentir el golpe

Los aranceles más altos elevarían los precios de una gama de bienes. Muchos vehículos en los Estados Unidos se fabrican en México, como la camioneta Ram Heavy Duty y Ford Fusion, mientras que Dodge Challengers y Chevrolet Equinoxes se ensamblan en Canadá. Los precios también aumentarían para las frutas y verduras mexicanas que llenan los supermercados de Estados Unidos.

La Casa Blanca argumenta que un acuerdo comercial mejor apoyaría a las empresas que fabrican bienes en Estados Unidos, creando así más empleos en el país. Eso sería probablemente cierto en algunos casos. El mercado estadounidense es muy grande, por lo que es probable que algunas empresas trasladen la producción a Estados Unidos para evitar el pago de aranceles.

Pero otras compañías podrían optar por lo más barato, y reubicar su fabricación fuera de América del Norte por completo. Podrían, por ejemplo, producir mercancías enteramente en China y después pagar la tarifa de los Estados Unidos en lugar de otro arancel. El arancel de los Estados Unidos sobre los automóviles de pasajeros es solamente 2.5%, así que si el TLCAN se desmorona puede ser más rentable para las compañías hacer los coches en Asia.

Pero las alternativas son mixtas

Una retirada del TLCAN podría sentar las bases para un nuevo pacto comercial con los tres países, o tal vez un acuerdo comercial bilateral con México y un acuerdo actualizado con Canadá. Pero después de un colapso polémico del acuerdo, Canadá y México podrían no estar de humor para negociar.

Eso podría poner a Estados Unidos en desventaja

México y Canadá podrían seguir siendo miembros del TLCAN y seguir negociando en sus términos. Es importante señalar que la Unión Europea ha firmado acuerdos de libre comercio con México y Canadá que redujeron los aranceles a la mayoría de los productos a cero, lo que significa que las empresas europeas pueden tener una ventaja sobre los competidores estadounidenses en esos mercados.

Después del TLCAN el escenario más probable es que Canadá y México impulsen acuerdos comerciales con otros países. Ambos aún están en discusiones para aprobar la Asociación Transpacífica, un pacto comercial multinacional del que el Presidente Trump retiró a Estados Unidos desde su cuarto día en el cargo. Ese acuerdo daría a Canadá y México acceso libre de aranceles a varios mercados lucrativos, incluyendo a Japón.

Texto publicado en The New York Times por Ana Swanson y Kevin Granville