La compañía aérea británica Virgin Atlantic operó este martes el primer vuelo transatlántico propulsado íntegramente por combustibles sostenibles, pero las organizaciones ecologistas calificaron la iniciativa de “lavado de imagen verde” o “greenwashing”.
El avión despegó del aeropuerto londinense de Heathrow cerca de las 11:50 hora local y aterrizó en el JFK de Nueva York a las 19:30.
Este vuelo fue el primero “propulsado al 100% con los llamados combustibles sostenibles en ambos motores, por parte de una aerolínea comercial, en una ruta de largo alcance”, informó Virgin en un comunicado.
So proud to be onboard @VirginAtlantic’s Flight100 today, the world’s first 100% Sustainable Aviation Fuel (SAF) transatlantic flight by a commercial airline https://t.co/UZJcvl1Dw7 #VS100 pic.twitter.com/PvXZzwB2r6
— Richard Branson (@richardbranson) November 28, 2023
La compañía precisó que no se trataba de un vuelo comercial, por lo que el trayecto se efectuó sin pasajeros que hubieran pagado boleto.
El multimillonario británico Richard Branson, fundador de la compañía, dijo sentirse “muy orgulloso de estar a bordo” del vuelo junto a equipos “que han trabajado juntos para trazar el camino hacia la descarbonización de la aviación de larga distancia”, según la aerolínea.
“El histórico vuelo de hoy (…) muestra cómo podemos descarbonizar el transporte y permitir que los pasajeros sigan volando cuándo y dónde quieran”, celebró por su parte el ministro británico de Transportes, Mark Harper.
Producidos a partir de aceites usados, residuos de madera o algas, los combustibles sostenibles de aviación (SAF) pueden utilizarse como complemento del queroseno (hasta un 50%) en los aviones actuales.
Están considerados como la principal apuesta para la descarbonización del sector en las próximas décadas, pero su producción está todavía en sus inicios y es muy costosa.
Sin embargo, la asociación ecologista Stay Grounded calificó la operación de “lavado verde de imagen”. “No es casualidad que se realice dos días antes del inicio de la COP28 en Dubái”, recalcó la organización. “Mientras la atención del mundo se centra en un vuelo, hay 100,000 cada día que utilizan combustibles fósiles. Los sustitutos son sólo una gota en el océano de los hidrocarburos”, señaló.
El vuelo se operó con un Boeing-787 equipado con motores Rolls-Royce que funcionan únicamente con este combustible.
El Gobierno británico anunció el pasado diciembre que apoyaría con “hasta un millón de libras” este proyecto liderado por la aerolínea en colaboración con la Universidad de Sheffield, el fabricante de aviones estadounidense Boeing, la marca británica de motores Rolls-Royce y la empresa de hidrocarburos BP.
