Los presidentes emiten perdones por una amplia variedad de razones. Los casos de indulto más destacados, aunque no los más numerosos, son políticos:
El primer presidente Bush perdonó a varios funcionarios que participaron en el asunto “Irán-Contra” de la era Reagan, que involucró la venta encubierta de armas a Irán para financiar a los rebeldes de derecha en Nicaragua. Entre ellos estaban el ex secretario de Defensa, Caspar Weinberger; el ex asesor de seguridad nacional, Robert McFarlane; y un ex funcionario del Departamento de Estado, Elliott Abrams. Gerald Ford emitió el único indulto político más significativo: el de su predecesor, Richard Nixon, que había dimitido como presidente para evitar la inevitabilidad de ser acusado. Jimmy Carter perdonó a los infractores de la ley de la era de Vietnam como clase.
En 1971, Richard Nixon perdonó al jefe de los Teamsters, Jimmy Hoffa, que había sido condenado por violar el jurado y que siguió apoyando a Nixon en las elecciones de 1972 y luego desapareció unos años más tarde. Bill Clinton perdonó a su hermano, Roger, quien tenía una acusación relacionado a la cocaína, junto con varios políticos republicanos y demócratas condenados por una variedad de delitos, además de Marc Rich, y Patty Hearst. La mayoría de los indultos de Barack Obama eran para personas que cumplían largas penas por delitos de drogas no violentos (o relacionados). Justo antes de que dejara el cargo, Obama conmutó la sentencia de Chelsea Manning, que había sido encarcelada por filtrar información clasificada sobre las actividades militares estadounidenses. Sin el perdón, Manning podría no haber salido hasta 2045.
El perdón de Donald Trump al ex Sheriff Joe Arpaio se destaca en esta lista por varias razones. Uno es el tiempo (como David Frum explica aquí). Con ciertas excepciones -el perdón de Ford a Nixon un mes después de su mandato, el perdón de Carter en Vietnam en su primer día- los presidentes generalmente han esperado hasta el final de su mandato para emitir indultos. Otro era el procedimiento. Aunque la elección final es por supuesto la del presidente, por lo general la división de perdones especiales del Departamento de Justicia prepara una revisión consultiva de los méritos de cada caso. Esta vez Trump, aparentemente, sólo lo adelantó y listo. Por lo general, el beneficiario de un indulto ha comenzado a cumplir el tiempo o ha agotado sus apelaciones. Caspar Weinberger había sido acusado pero aún no había sido juzgado.) En este caso, Joe Arpaio había sido condenado, pero las apelaciones ni siquiera habían comenzado.
Pero la principal diferencia era la naturaleza del crimen de Arpaio. Si bien no es el primer funcionario cuya ofensa involucra el abuso de poderes públicos, de Nixon para acá otros encajan en esa categoría, es el primer caso que conozco de donde alguien es perdonado por usar el poder del estado hacia fines racistas.
Esa descripción del delito de Arpaio puede parecer tendenciosa, pero es a lo equivale. Para más detalles, recomiendo encarecidamente una crónica de Twitter publicada anoche por Phoenix New Times, que ha estado cubriendo a Arpaio durante dos décadas. Por lo menos durante la última década, los jueces estatales y federales, la mayoría de ellos nombrados por George W. Bush, han estado criticando a Arpaio y sus prácticas y advirtiendo que violan una serie de leyes contra la discriminación. En 2008, un juez federal nombrado por Bush, Neil Wake, falló a favor de la ACLU, que había afirmado que las prácticas de encarcelamiento de Arpaio eran inconstitucionales y abusivas. Otro candidato de Bush, el juez federal G. Murray Snow, ordenó a Arpaio que cesara y desistiera de las prácticas de discriminación racial y lo refirió a un proceso penal cuando se negó a obedecer. En la cuenta de Phoenix New Times verás enlaces a mucho más.
Esta era la práctica de Arpaio. Es una de las razones por las que los votantes del condado de Maricopa le dieron un margen de más de 12 puntos el otoño pasado, en la misma elección en la que votaron por Donald Trump por un margen de cuatro puntos. Y es lo que Donald Trump ha llamado “sólo haciendo su trabajo” y razón por la que ha perdonado a Arpaio.
El perdón es perjudicial tanto por razones inmediatas como de largo plazo. El significado inmediato es que Estados Unidos está en medio de disputas por las que Joe Arpaio es un símbolo preciso y destructivo. En todo el país, las unidades de policía están bajo escrutinio, o están evitando, por su uso de la fuerza mortal sobre los civiles, y la justicia con la que lo usan contra personas blancas y no blancas. En todo el país, los grupos latinos en particular están en alerta por incursiones y excesos por parte de las agencias locales de la ley y funcionarios federales de inmigración recién energizados. En este momento, Donald Trump ha escogido perdonar a un hombre condenado por violaciones en ambos frentes: Las unidades que él ordenó fueron innecesariamente violentas y abusivas hacia los civiles, y basaron demasiadas decisiones sobre el uso de la fuerza en la raza del sujeto.
El problema más duradero es que la nación está luchando una vez más con su injusticia fundacional: la aplicación desigual del poder estatal, sobre bases raciales diferenciadas. Esa fue la lógica esencial de la esclavitud, y después de ella de Jim Crow y la segregación legalizada. Joe Arpaio es un símbolo de usar el poder estatal para mantener las ventajas y desventajas raciales. Si piensa que esto es exagerado, por favor lea la cuenta de New Times y las muchas referencias a las que se enlaza, o este informe sobre las conclusiones de la jueza Snow.
Y en este momento, en estas circunstancias, este es el hombre que Donald Trump ha elegido alabar y proteger. El simbolismo es exactamente tan claro como si Lyndon Johnson hubiera salido de su camino en los años 60 para indultar a los sheriffs o alcaldes del sur que intimidaban a los manifestantes por los derechos civiles. Pero, por supuesto, Lyndon Johnson no hizo eso. Habría enviado un mensaje peligrosamente malo, un mensaje como el que los estadounidenses acaban de recibir de Donald Trump.
Texto publicado en The Atlantic por JAMES FALLOWS
Foto: Archivo APO
